长期以来，中国科学院南京地质古生物研究所科学家们在青藏高原古生物学、地层学和古地理研究，以及探讨高原的隆升过程等方面做出了重要贡献。近年来，以现代古生物学和地层学国家重点实验室中青年科学家为主的地层古生物研究团队，正在执行我国第二次青藏科考任务。

2020年7月，南古所早期生命研究团队与北京大学、成都理工大学的科学家对青藏高原柴达木盆地进行野外科学考察的过程中，在柴达木板块北缘的全吉山地区发现了典型的埃迪卡拉化石。这是继湖北三峡地区之后，在中国发现的埃迪卡拉生物群的第二个产地，也是迄今为止在青藏高原发现的最古老的化石生物群。全吉山地区元古宙地层序列的综合分析对比为探讨柴达木板块和华北板块在前寒武纪末期的古地理关系及当时全球古地理格局提供了重要的证据。相关成果近日在线发表于国际知名地学类综合性期刊《地质学》(Geology)。

埃迪卡拉生物群生活在距今约5.75~5.39亿年前的埃迪卡拉纪晚期，是寒武纪生命大爆发前夕全球分布范围最广的复杂生物群。埃迪卡拉生物群包括多种类型的宏体软躯体生物，它们不仅对理解早期动物演化具有重要意义，其不同的化石组合也是埃迪卡拉纪晚期地层划分与对比的标志。

全吉山地区位于柴达木板块北缘的欧龙布鲁克微陆块。全吉群在该区域发育良好，与下伏古元古代达肯大坂群变质岩和上覆寒武纪小高炉群均为不整合接触。全吉群上部地层由老到新依次为红藻山组、黑土坡组、红铁沟组和皱节山组。

其中，红铁沟组为冰川发育时期沉积的冰碛岩，代表了寒冷的冰川发育时期形成的沉积物；皱节山组为底部的盖帽白云岩与中上部的紫红色砂岩，代表此时寒冷的冰川期已退缩乃至最终结束、进入相对温暖的时期。联合考察队伍在全吉山剖面皱节山组发现大量宏体化石，将该化石组合命名为全吉山生物群。

本次在皱节山组新发现的埃迪卡拉化石以恰尼虫(Charnia)为代表。恰尼虫是埃迪卡拉纪晚期固着生长于海底的叶状体生物，是埃迪卡拉生物群中最为典型的化石之一，其最早出现于距今~5.75-5.6亿年的阿瓦隆组合，最晚出现于距今~5.5-5.39亿年的纳玛组合。虽然埃迪卡拉生物群的亲缘关系尚存争议，但最近的研究证据表明，至少它们中的一部分可能是后生动物的祖先，和现生的动物门类存在联系，其中就包括恰尼虫。

此外，皱节山组产出数量更为丰富的陕西迹(Shaanxilithes)化石。陕西迹是一种具有密集排列横纹的条带状化石。陕西迹普遍发现在距今5.5~5.39亿年的地层中，包括华南、华北、印度、西伯利亚以及纳米比亚，是一种埃迪卡拉纪末期潜在的标准化石分子。

恰尼虫和陕西迹在皱节山组的共同出现，表明皱节山组的沉积时代很可能为距今5.5-5.39亿年前。在全吉山地区，皱节山组底部盖帽白云岩和下伏红铁沟组冰碛岩呈连续沉积，其间没有发生沉积间断，表明红铁沟组冰期沉积发生的时间是埃迪卡拉纪晚期，且很可能晚于~5.8亿年前Gaskiers冰期。

柴达木板块全吉群上部与华北地台西缘和南缘的新元古代地层非常相似。在宁夏贺兰山地区，新元古代地层由正目观组(冰碛岩)和兔儿坑组(粉砂质板岩)组成；在豫西地区，新元古代地层则由罗圈组(冰碛岩)和东坡组(粉砂岩)组成。它们与全吉群上部的红铁沟组(冰碛岩)和皱节山组(细砂岩)组合非常相似，并且在碎屑岩地层中都产出陕西迹化石。同时，在上述地区，冰碛岩和碎屑岩地层的组合与上覆寒武纪和下伏古-中元古代地层均呈不整合接触。

这些相似性表明，柴达木板块在埃迪卡拉纪晚期可能位于华北板块附近，华北板块的正目观组和罗圈组冰碛岩也代表了晚于Gaskiers冰期的冰川沉积。在新元古代雪球地球时期，冰川在全球范围内广泛发育，而显生宙的冰期，如晚奥陶纪冰期和石炭纪-二叠纪冰期，冰川仅在中-高纬度地区出现，这一模式可能在埃迪卡拉纪晚期已经开始。华北板块和柴达木板块埃迪卡拉纪晚期冰川的发育，表明该时期这两个板块很可能处于中-高纬度地区，而非此前认为的低纬度地区。

本研究得到了第二次青藏高原综合科学考察研究“新元古代-古生代重要转折期生物多样性变化及其演化”专题、中国科学院战略性先导科技专项（B类）、国家自然科学基金委员会、国家科技部、中国科学院青年创新促进会等项目的联合资助。

论文信息：Pang K*, Wu C, Sun Y, Ouyang Q, Yuan X, Shen B, Lang X, Wang R, Chen Z*, Zhou C*, 2021. New Ediacara-type fossils and late Ediacaran stratigraphy from the northern Qaidam Basin (China): paleogeographic implications. Geology, 49, https://doi.org/10.1130/G48842.1